汽油說它是暴躁，煤油說它是開朗，那么柴油的性格可以用穩重來形容，它可以分為輕柴油(汽車/卡車)和重柴油(重機械/中小船舶)兩種，后者相比前者密度更高，熱值更高，燃點更高，也更粘稠。因為特性偏穩定，燃點低，所以可以壓燃，不用擔心爆燃現象，可以做成很大的燃燒室，汽油就不行。

大型柴油發動機

對部分船舶和重工機械來說，因為需要高載荷，對提速沒什么要求，但對功率和扭矩(特別是扭矩)要求很高，柴油的高熱值加上柴油發動機的高壓縮比可以更充分利用其能量，雖然轉速上不去，但動力強勁那完全不是汽油發動機能比擬的。

輕質柴油發動機

而對使用輕質柴油的卡車和部分家用汽車來說，因為本身對加速性能沒有多少需求，輕質柴油發動機相比汽油發動機結構簡單、可靠性高、油耗低等優勢就凸顯出來了。另外，柴油機也會積碳，但柴油機對積碳的不良反應不是很敏感，特別是重型柴油機，歧管那么粗，積碳的影響完全蚊子腿。